Se entiende la reducción o la pérdida de la productividad biológica o económica y la complejidad de las tierras agrícolas de secano, las tierras de cultivo de regadío o las dehesas, los pastizales, los bosques y las tierras arboladas, ocasionada, en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas, por los sistemas de utilización de la tierra o por un proceso o una combinación de procesos, incluidos los resultantes de actividades humanas y pautas de poblamiento, tales como:

• la erosión del suelo causada por el viento o el agua,
• el deterioro de las propiedades fisicas, quimicas, y biologicas o de las propiedades económicas del suelo, y
• la pérdida duradera de vegetación natural (inc. f art. 1 Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, 1994.).